Les navigations nocturnes de Simpson Bay tirent leur origine du boom des charters des années 1970, lorsque Sint Maarten est devenue le carrefour nautique binational des Caraïbes.
Les eaux abritées de la baie — protégées par une barrière de corail d'un mile de long et flanquées de la trajectoire d'approche spectaculaire de l'aéroport international Princess Juliana — sont devenues le terrain naturel pour les départs des catamarans au coucher du soleil. Dans les années 1990, des catamarans conçus à cet effet ont remplacé les charters monocoques, leurs doubles coques offrant les plateformes stables qu'attendent les passagers de croisière d'aujourd'hui. Des navires modernes comme le Lambada et les trimarans équipés de prosecco partent désormais deux fois par semaine depuis Billy Folly Road, leurs heures de départ de 17h15 étant calibrées sur la fenêtre fiable du coucher de soleil des Caraïbes à 18h45.
L'expérience de la croisière en catamaran au coucher du soleil à Saint-Martin se concentre sur l'embouchure ouest du lagon de Simpson Bay, où les navires franchissent le pont-levis et se dirigent vers le nord-ouest en direction de Marigot Bay. Les capitaines privilégient le chenal entre la Pointe du Bluff et l'Île Tintamarre, un itinéraire de 4,2 milles marins qui offre une vue imprenable sur la silhouette d'Anguilla, 12 milles plus au nord. La géologie compte : Saint-Martin repose sur le bord nord-est de la plaque caraïbe, où les sommets volcaniques plongent directement dans des chenaux de 600 pieds. Cette topographie canalise les alizés en vents d'est constants de 12 nœuds, idéaux pour atteindre des allures de largue qui maximisent le confort sur le pont. Les opérateurs programment les départs selon les tables de marées ; les marées de vive-eau créent des houles de 18 pouces à l'embouchure du lagon, tandis que les marées de morte-eau rendent le passage aussi calme qu'un miroir.
Les croisières nocturnes d'aujourd'hui se distinguent par leurs équipements à bord plutôt que par leurs itinéraires. La combinaison trimaran-snorkeling-coucher du soleil ajoute un arrêt baignade de 45 minutes à Creole Rock avant la navigation pendant l'heure dorée. Les forfaits prosecco incluent trois verres par passager, synchronisés avec les 20 derniers degrés de descente du soleil. Le format aventure en catamaran prolonge le voyage jusqu'à quatre heures, incorporant un service barbecue au large de Baie Rouge. Tous les navires maintiennent des normes de sécurité équivalentes à celles de l'USCG sous la juridiction des Caraïbes néerlandaises, avec des gilets de sauvetage rangés pour 150 % de la capacité des passagers. La demande saisonnière culmine de décembre à avril, lorsque l'hiver nord-américain porte l'occupation à 90 % ; les navigations de septembre fonctionnent souvent à mi-capacité, offrant plus d'espace sur le pont par voyageur. La marina de Billy Folly Road reste le centre de départ, ses coordonnées inchangées depuis que les postes d'amarrage d'origine ont été dragués en 1983.
1 h 30 min
