As navegações noturnas da Baía de Simpson remontam ao boom dos fretamentos da década de 1970, quando St. Martin surgiu como a encruzilhada náutica de duas nações no Caribe.
As águas abrigadas da baía — protegidas por uma barreira de corais de 1,6 km e flanqueadas pela dramática trajetória de aproximação do Aeroporto Internacional Princess Juliana — tornaram-se o cenário natural para as partidas de catamarã ao pôr do sol. Na década de 1990, catamarãs construídos para esse fim substituíram os fretamentos de monocasco, com seus cascos duplos oferecendo as plataformas estáveis que os passageiros de cruzeiros de hoje esperam. Embarcações modernas como o Lambada e os trimarãs equipados com Prosecco partem agora duas vezes por semana da Billy Folly Road, com seus horários de saída às 17h15 calibrados para a confiável janela do pôr do sol caribenho às 18h45.
A experiência do cruzeiro de catamarã ao pôr do sol em St. Martin centra-se na foz ocidental da Lagoa da Baía de Simpson, onde as embarcações passam pela ponte levadiça e viram para noroeste em direção à Baía de Marigot. Os capitães preferem o canal entre Pointe du Bluff e Île Tintamarre, uma rota de 4,2 milhas náuticas que oferece vistas desobstruídas da silhueta de Anguilla a 12 milhas ao norte. A geologia é importante: St. Martin fica na borda nordeste da Placa do Caribe, onde picos vulcânicos descem diretamente para canais de 180 metros. Essa topografia canaliza os ventos alísios em ventos de leste constantes de 12 nós, ideais para velejar de través, o que maximiza o conforto no convés. As operadoras agendam as partidas de acordo com as tabelas de marés; as marés de sizígia criam ondas de 45 cm na foz da lagoa, enquanto as marés de quadratura suavizam a passagem para um espelho calmo.
Os tours de navegação noturna de hoje se diferenciam pelas comodidades a bordo, em vez de pelas rotas. A combinação de trimarã com snorkel e pôr do sol adiciona uma parada de 45 minutos para natação em Creole Rock antes da navegação na hora dourada. Os pacotes de Prosecco incluem três doses por passageiro, cronometradas para os últimos 20 graus de descida do sol. O formato de aventura em catamarã estende a viagem para quatro horas, incorporando um serviço de churrasco na Baie Rouge. Todas as embarcações mantêm padrões de segurança equivalentes à USCG sob a jurisdição holandesa do Caribe, com coletes salva-vidas guardados para 150 por cento da capacidade de passageiros. A demanda sazonal atinge o pico de dezembro a abril, quando o inverno norte-americano leva a ocupação a 90 por cento; as navegações de setembro geralmente operam com metade da capacidade, oferecendo mais espaço no convés por viajante. A marina de Billy Folly Road continua sendo o centro de partida, com suas coordenadas inalteradas desde que os berços originais foram dragados em 1983.
1 h 30 min
